Das weltweit verfügbare Wissen hat eine nie da gewesene Qualität und Quantität erreicht und vermehrt sich mit kaum überschaubarer Geschwindigkeit. Das Prinzip des lebenslangen Lernens ist die Antwort auf die ständig wachsenden Anforderungen an den Lernenden, sich passgenaues Wissen anzueignen und entsprechende Kompetenzen herauszubilden.

Die Neuen Medien unterstützen Formen des selbstgesteuerten Lernens sowie die Zusammenarbeit von ortsunabhängig agierenden virtuellen Lerngruppen. Unter Neuen Medien ist eine breite Palette von technischen Informations- und Kommunikationsoptionen sowie Gestaltungsmöglichkeiten auf der Basis von Informations- und Kommunikationstechniken gemeint. Im Mittelpunkt steht dabei der Computer als Universalmedium mit seinen vielfältigen Optionen wie Multimedia und dem Internet als Informations- und Kommunikationsplattform. Sie umfassen aber auch DVDs, Videos und Tonbänder.

Der Begriff des eLearnings wird nicht einheitlich verwendet.   Bei einer weiten Fassung beinhaltet er alle Formen des elektronisch unterstützten Lernens. eLearning beinhaltet dabei alle Lehr- und Lernformen, die aufgrund einer digitalen Aufbereitung mit Hilfe elektronischer Medien auszuführen sind. Distance Learning (klassisch Fernunterricht) und Virtuelles Lernen (Lerninhalt im Internet oder auf CD-ROMs) zählen zu diesem Bereich.

Bei einer engen Fassung, bezieht sich die Definition nur auf das netzbasierte Lernen. eLearning kann dabei als ein multimediales, interaktives und internetbasiertes Training betrachtet werden, welches sowohl über eine Informations-, eine Kommunikations-, als auch über eine Übungskomponente verfügt. eLearning zeichnet sich durch die Nutzung moderner Multimedia-Technologien sowie elektronischer Daten- und Kommunikationsnetze aus. Es bietet die Möglichkeit selbstgesteuert, autonom und interaktiv zu lernen. Beim Online-Lernen befindet sich der  Kursinhalt auf einer Lernplattform im Internet. Ein zeitlicher Rahmen für die Bearbeitung der Lektionen ist vorgegeben. Die Betreuung des Online-Kurses übernimmt ein Online-Tutor. Asynchrone (Foren, Email) und synchrone (Chat, Video- und Audiokonferenzen) Kommunikationselemente ermöglichen eine Kommunikation zwischen den Lernenden. 

Im Zusammenhang mit eLearning wird der Begriff des Blended Learning genannt. Blended Learning-Veranstaltungen repräsentieren den vorherrschenden Trend für eLearning-Lösungen. Blended Learning-Lehrkonzepte stellen eine didaktisch sinnvolle Verknüpfung von Präsenzlernen und Online-Lernen auf der Basis neuer Informations- und Kommunikationsmedien dar.

Vorteile gegenüber traditionellem Lernen:

• Ort, Zeit, Tempo und Inhalte des Lernens innerhalb eines vorgegebenen Rahmens können selbst bestimmt werden
• Schaffung einer individuellen Lernumgebung 
• Bedürfnisse bzw. Fragen des einzelnen werden durch den Online-Tutor berücksichtigt
• Weiterentwicklung von Medienkompetenz (Ausbau der Fähigkeiten und Fertigkeiten im Umgang mit PC, Internet und verschiedener Computersoftware)
• beruflicher und sozialer Status der Lernenden nicht einsehbar; Wahrung der Anonymität
• weltweiter Vertrieb der Lerninhalte ist über das Internet möglich. Durch das Lernen in Gruppen unterschiedlicher Nationalitäten wird interkulturelle
• Kommunikation gefördert und Vorurteile werden abgebaut
• die Inhalte sind mit Webbrowser anschaubar und für jedes Betriebssystem realisierbar
• erhebliche Reduzierung von Reisekosten und ganztägiger Abwesenheit der Mitarbeiter vom Arbeitsplatz